계속되는 세계 경제 저성장, 이대로 괜찮을까?

 

📍 위기인 듯 계속되는 세계 경제 저성장

 

 세계 경제가 위기라는 뉴스는 지난 몇 년 동안 쉽게 접할 수 있었고, 실제로 세계 경제는 2020년 팬데믹 경제위기 당시 -2.7%라는 극심한 역성장을 기록했다. 평균적으로 세계 경제성장률이 약 3.7% 수준인 점을 고려하면 역성장이라는 수치는 충격이 컸다. 팬데믹 경제위기 구간에 이어서 2022년에는 러시아, 우크라이나 간의 전쟁이 발발했고 초인플레이션이 뒤따르며 초긴축의 시대가 시작됐다. 현대 시대를, 그것도 분단국가인 대한민국의 국민으로 살아가면서도 전쟁이 실제로 다가올 수 있다는 사실이 피부로 다가오는 느낌이었다. 이러한 상황에 영향받은 세계 경제는 말 그대로 격동적인 사건들이 연속적으로 이어지는 상황에 놓였다.

 

 많은 경제 전문가들이 2025년의 세계 경제를 돌아보면서 '팬데믹 이전의 고성장 국면으로 돌아가기는 어렵다'라고 이야기하듯이 경제는 이미 '항복점'의 국면에 접어들었다. 여기서 '항복점'이란, 재료가 외부의 힘을 받았을 때 원상 복구될 수 있는 한계점을 뜻한다. 철사를 조금만 구부리면 원래의 모양으로 돌아오지만 강하게 구부리면 다시 펴지지 않듯이, 세계 경제도 마찬가지다. 팬데믹 위기로부터 지금까지 약 5년 동안 가해진 충격이 항복점을 넘어섰다는 의견이 지배적이고, 다시 팬데믹 이전처럼 고성장으로 복귀하기 어려워졌다는 것이다.

 

 2025년이 유독 어려운 해였기 때문에 2026년은 회복되는 듯한 모습을 보일 가능성이 있는데 어디까지나 상대적인 회복일 뿐이다. 경제성장률이 2.8%에서 3.0%로 올라간다고 해서 경제가 회복된다고 평가하기는 어렵다. 평균적인 세계 경제성장률이 3.7% 수준이기 때문에 회복된 경제성장률마저도 그에 미치지 못하기 때문이다.

 

 

📍 그렇다면 지금은 과연 경제 위기일까?

 2025년 세계 경제는 트럼프 정부의 관세 전쟁과 동시에 각종 뉴스가 실물경제를 크게 흔들었다. 여기서 실물경제란, 상품과 서비스의 생산, 유통, 소비 등과 관련된 경제 활동을 말하며, 이는 우리의 삶에 직접적인 영향을 미치는 부분이다. 2026년에는 관세를 강하게 흔드는 대신에, 관세 수입을 활용해 오히려 유권자들에게 혜택을 주며 정치적 성과를 보이려는 흐름으로 바뀔 수 있을 것으로 예상한다.

 

 종합하면 2026년은 2025년에 비해 나아지는 것처럼 보일 수 있지만, 앞서 말했듯이 경제가 회복되는 것과는 거리가 멀고 여전히 평균 성장률에는 미치지 못하는 수준이다. 경제가 좋지 않다는 뉴스와 피부로 느껴지는 현실에 많은 사람들이 현재 상황을 '경제위기'라고 말하기도 하지만 엄밀히 말하면 경제위기는 '경기 둔화'나 '경기 침체'와는 다르다. 경제가 순환하는 사이클은 확장, 하강, 회복의 순서로 반복되는데 이 사이클 안에서의 경기 둔화는 위기라고 볼 수 없다. 경제위기란 이 사이클을 벗어나 통상적으로는 일어나지 않는 급격한 붕괴, 즉 '디프레션' 수준의 충격을 이야기한다. 예시로는 1980년대 초에 일어난 '오일쇼크', 1997년에 발생했던 'IMF 외환위기', 2008년에 발생한 '글로벌 금융위기', 가장 최근인 2020년 '팬데믹 경제위기'가 해당한다.

 

 2026년 세계 경제는 사이클상 회복 구간, 그중에서도 초입에 해당하는 것으로 볼 수 있다. 2025년이 순환 주기상 바닥을 찍는 해였다는 의견이 지배적이다. 따라서 2026년은 장기간 이어진 어려움에서 벗어나 경제 사이클상 다시 올라가기 시작하는 초입이 될 것이다.

 

 2026년의 경제 전망을 긍정적으로 볼 수는 있으나, 그게 좋은 경제라는 뜻은 아니다. 실물경제는 저성장 국면에 머물지만, 자본시장은 유동성 환경의 영향으로 활기를 띨 수 있다. 이런 차이를 분명하게 인식해야 2026년을 과도하게 낙관하거나, 위기라는 생각에 빠지는 것을 피할 수 있다.

 

 

📍 균형 잡힌 시각의 필요성

 세계 경제를 바라보는 데 있어 가장 중요한 것은 '위기'라는 단어에 지나치게 매몰되지 않는 것이다. 2020년 팬데믹 경제위기 이후 이어진 충격과 2022년 전쟁, 2025년의 저점은 분명히 세계 경제를 크게 흔들었다. 그러나 2026년은 사이클상 회복의 초입에 해당하며, 이는 단순히 '위기 탈출'이라기보다는 '새로운 국면으로의 전환'으로 이해하는 것이 더 적절하다. 경제성장률이 평균치에 미치지 못한다고 해서 곧바로 위기라고 단정할 수는 없으며, 이는 경기 둔화와 경기 침체, 그리고 진정한 경제위기를 구분하는 데서 비롯되는 인식의 차이다.

 

 실물경제는 여전히 저성장 국면에 머물 가능성이 크지만, 자본시장은 유동성 환경과 정책적 요인에 따라 활기를 띨 수 있다. 이는 경제의 여러 층위가 동일하게 움직이지 않는다는 점을 보여준다. 소비자와 기업이 체감하는 실물경제와 투자자들이 경험하는 자본시장의 흐름은 서로 다른 궤적을 그릴 수 있으며, 이를 혼동하면 지나친 낙관이나 불필요한 비관에 빠지게 된다.

 

 따라서 2026년을 맞이하는 우리의 자세는 '위기'라는 단어에 갇히기보다는, 세계 경제가 새로운 균형점을 찾아가는 과정에 있다는 점을 인식하는 것이다. 팬데믹 이전의 고성장 시대는 이미 지나갔고, 지금은 저성장 시대에 맞는 전략과 대응이 필요하다. 기업은 효율성과 혁신을 동시에 추구해야 하며, 개인은 자산 관리와 소비 패턴을 보다 신중하게 조정해야 한다. 정부와 정책 당국 역시 단기적 경기 부양책보다는 구조적 개혁과 지속 가능한 성장 기반 마련에 집중해야 한다.

 

 결국 2026년은 '위기'라기보다는 '전환점'으로 이해하는 것이 더 타당하다. 세계 경제는 항복점을 넘어섰지만, 이는 곧 새로운 질서와 패러다임을 모색해야 한다는 신호이기도 하다. 위기를 두려워하기보다, 변화 속에서 기회를 찾는 시각이야말로 지금 우리에게 가장 필요한 태도다.

 

 

본 글은 '북모먼트' 출판사의 '머니 트렌드 2026' 도서의 일부를 참조하여 작성하였으며, 개인적인 의견이 포함되어 있습니다.